Le 6 mars 1897, un concours réservé uniquement à des artistes français est lancé (la dépense totale ne devait pas dépasser 75 000 francs). La mairie reçut plus de cinquante demandes d'autorisations à concourir et 23 projets furent déposés en date finale du 15 Novembre 1897. Les projets furent exposés lors d'une exposition public au terme de laquelle devait être désigné le vainqueur. La presse donna de multiples appréciations sur les études, mais dans l'ensemble elle fut unanime pour vanter les qualités de 3 projets nommés: Bordeaux I, Burdigala et Burdigala Rex. 

C’est le projet du sculpteur Raoul Verlet (charentais d’Angoulême qui étudia à Bordeaux de 1884 à 86), associé aux architectes Raymond Barbaud et Edouard Bauhain, qui est retenu le 14 décembre 1897 après une journée entière de délibérations et 3 votes successifs. Le 1er prix s'élevait alors à 3000 Francs. Les travaux de maçonnerie sont réalisés entre 1899 et 1902 par l’entreprise de Bernard Hauret. 

La fontaine Burdigala a failli ne jamais s’installer place Amédée-Larrieu parce que les édiles de l’époque la trouvaient trop belle pour un lieu si modeste. Une pétition du quartier la sauva de l’exil. 

• DESCRIPTION

Cette fontaine comportant de nombreux personnages, est riche en symboles et est composée de 3 éléments distincts:

• LA FONTAINE "BURDIGALA"  (au centre)

La fontaine principale, baptisée "Burdigala" par son sculpteur (ancien nom antique de la ville de Bordeaux), est une allégorie de l'eau et du vin en référence à la région, à ses vocations maritimes et commerciales. On peut ainsi voir sur la face antérieure rue de Pessac deux tritons (dieu marin dans la mythologie grecque) et un dauphin qui supportent un ensemble rocailleux en forme de coquillage, qu'escaladent deux enfants vendangeurs et d'où surgit un poisson. Une tortue (représentant l’immortalité et la sagesse) et quelques escargots cheminent çà et là. 

Au sommet de la fontaine une femme se saisit d'une grappe de raisin tout en surplombant les deux chérubins, l'un qui pratique la vendange tandis que l'autre déguste quelques graines du fruit de la vigne. 

Sur la face arrière, un mur formant quai, avec des anneaux d'amarrage est sculpté d'une tête barbue d'océan. Une barque flotte sur les vagues, chargée de barriques, de sacs et de balances. On découvre sur ce voilier une nymphe (déesse dans la mythologie Grecque et Romaine). 

Sur la face donnant rue Louis Mie on trouve le blason de Bordeaux, un bélier (symbolisant la fertilité) et une ancre de bateau. Coté rue de Belfort, on trouve cette fois ci un coquillage, une écrevisse et un cep de vigne.  

Parmi ces produits du terroir, on distingue donc: des cèpes, des fraises, des pieds de vigne, grappe de raisins, des langoustes, des escargots, des palourdes et des coquilles Saint-Jacques. (Miam miam, Philippe Etchebest nous ferait un festin avec ça !!! 😊)

Sur l’étrave de la barque, les créateurs de l’œuvre (sculpteurs et architectes) ont imposé leur signature.

• LES 2 FONTAINES DU FRONTON (arrière plan)

Sur chacune des extrémités du bâtiment arrière sont adossées deux fontaines dont l'une est décorée d'une nymphe et d'un poisson remplissant un coquillage, et l'autre d'un coquillage, d'un triton terrassant un poisson volant. A cette ornementation sont ajoutés des pampres ainsi que deux mascarons surmontant chacune de ces fontaines, l'un en forme de coquille à face humaine, l'autre joufflu et soufflant. 

Voici ce que l'on peut lire sur le haut de chacune de ces 2 fontaines :

• Fontaine de Gauche: "Cette fontaine a été érigée en 1901 avec les fonds légués à la ville par Monsieur Eugène Larrieu pour cette destination. Barbaud et Bauhain Architectes, Raoul Verlet statuaire".

• Fontaine de Droite: "L'inauguration de ce square a eu lieu le 15 mai 1902. Monsieur Louis Lande officier de la Légion d'honneur étant Maire de Bordeaux". 

La fontaine "Burdigala" a bénéficié d'un lifting d’envergure en mai 2018, pour une durée de huit mois (le square inauguré en 1902 n’avait jamais connu de travaux depuis). Ce chantier coûtera 250 000 euros, il s’intègre dans le plan global de rénovation des fontaines de la ville initié par l'élu Fabien Robert (adjoint à la Culture). Il s’agira de redonner sa splendeur à la fontaine principale Burdigala, mais aussi de rénover les deux autres adossées au mur du fond. La pierre de cette fontaine est en très mauvais état et l’ouvrage a dû être vidé de son contenu car le bassin fuyait.

• VUES DE LA FONTAINE DE NOS JOURS